La Française Julie Coin, 25 ans, parfaite inconnue classée 188e mondiale, s'est forgée un nom en écrivant un petit bout d'histoire du tennis avec son succès aussi sidérant qu'inattendu sur la Serbe Ana Ivanovic, N.1 mondiale, 6-3, 4-6, 6-3, jeudi au 2e tour de l'US Open.

Coin, habituée à l'ombre du circuit secondaire de la WTA, s'est retrouvée en pleine lumière en déboulonnant en deux heures une N.1 mondiale qui n'en avait que le nom dans le plus grand stade de tennis du monde avec ses 23.000 places.

Elle, la sans grade issue des qualifications et qui disputait à New York son premier tournoi Grand Chelem, a rajouté une ligne aux livres de statistiques, discipline que cette diplômée de mathématiques d'une université américaine affectionne particulièrement.

En effet, jamais une N.1 mondiale n'avait été battue par une joueuse aussi mal classée selon les statistiques de la WTA, qui démarrent en 1975.

La dernière N.1 mondiale battue par une mal classée était... Ana Ivanovic, qui avait vécu la même mésaventure au 3e tour du dernier Wimbledon, battue en deux sets (6-1, 6-4) par la Chinoise Zheng Jie, 133e mondiale. Deux échecs retentissants, qui n'est plus la même depuis sa victoire à Roland-Garros.

Au troisième tour, Coin retrouvera sa compatriote Amélie Mauresmo (N.32), la joueuse de quatre ans son aînée qu'elle admirait quand elle était plus jeune parce qu'elles sont originaires de la même région, la Picardie.

Un match improbable, impensable il y a seulement quelques semaines quand l'Amiénoise promenait son sac et ses galères dans d'obscures tournois challengers, à Getxo (Espagne), à Vancouver ou dans le Bronx... Là voilà maintenant qui croule sous les textos et les messages sur ses deux portables, français et américains, et sous les félicitations de ses pairs au vestiaire.

Contrairement à Mauresmo, Coin n'a jamais été prophète en son pays. Ignoré des filières de formation à la française, elle s'est expatriée aux Etats-Unis en 2002, à l'université de Clemson (Caroline du Sud), où elle a combiné études (en mathématiques) et sport. Ce n'est qu'après 2005 qu'elle a tenté sa chance chez les professionnelles.

"Je crois que je ne réalise pas, jamais je n'aurais pensé faire ça, je ne sais pas si je vais arriver à dormir, a indiqué Coin. J'ai bien servi, fait beaucoup d'aces (5) et Ana a fait beaucoup d'erreurs, ça m'a bien aidé".

"Elle était peut-être nerveuse, plus que moi en tout cas, a poursuivi la Française. Elle avait la pression de se battre pour garder sa place de N.1 mondiale, elle a été blessée récemment (à un pouce)... C'est difficile pour les joueurs de sa stature. Alors que pour nous, tout est du bonus..."

Peut-être submergée par l'importance de l'exploit qu'elle était en train de réaliser, la Française a fait une double faute sur sa première balle de match, servant comme une cadette alors que la mise en jeu est son point fort.

Il lui a fallu attendre une troisième balle de match pour conclure sa prestation sous les vivas d'un court Arthur-Ashe sous le charme de son accent américain et des quelques mots prononcés après son succès.

Plus tard, en conférence de presse, la Picarde a raconté que l'idée d'arrêter le tennis à la fin de la saison lui avait traversé l'esprit récemment. "Mais je crois que maintenant je vais continuer un peu..., a-t-elle souri. Vous savez, le tennis ça ne vaut pas la peine d'y jouer si vous n'êtes pas dans le Top 100. Tu es dans l'ombre et tu ne gagnes pas ta vie."

Alessandro Petacchi (Milram) a remporté, au sprint dimanche, Paris-Tours pour la première fois de sa carrière. L'Italien, bien emmené par son coéquipier Erik Zabel dans les 100 derniers mètres, s'est imposé en 5h32'37" devant son compatriote Francesco Chicchi (Liquigas) et Oscar Freire (Rabobank). Le Néerlandais Steven De Jongh et les Australiens Allan Davis et Robbie McEwen suivent le trio de tête.

Les équipes de sprinteurs ont contrôlé l'ensemble de la course, disputée sur 256 km et sous le soleil. Néanmoins, quelques échapées ont permis à certains coureurs de croire à la victoire, notamment l'Italien Manuel Quinziato, le dernier rescapé, rejoint à 8 km de l'arrivée. Lors de la jonction, le Belge Philippe Gilbert en profitait pour tenter sa chance, en compagnie du Néerlandais Karsten Kroon et de l'Italien Filippo Pozzato. Mais le trio s'est observé dans la dernière ligne droire et a été repris à un kilomètre de la ligne, laissant les sprinteurs se battre pour succéder à Frédéric Guesdon.

A 33 ans, Petacchi, plutôt spécialiste des victoires d'étapes dans les grands Tours, remporte sa deuxième classique d'importance après Milan-San Remo en 2005, et dressait des louanges à son coéquipier après sa victoire : «Erik (Zabel) a fait un travail exceptionnel dans le final. Finalement, je suis plutôt content qu'il m'ait battu en 2003. J'avais fait l'erreur de partir de trop loin dans le sprint et j'avais coincé dans les 50 derniers mètres. J'en ai tiré la leçon, cette fois je suis parti au moment juste. J'ai beaucoup gagné dans ma carrière mais on ne se lasse jamais de gagner. Après Milan-Sanremo, c'est ma plus belle victoire même si je ne veux pas classer tous mes sprints. Chacun a son histoire.» Le premier Français est le néo-pro Romain Feillu, qui prend la dixième place, trois jours après avoir gagné Paris-Bourges.