Lors d'une conférence de presse, Takeo Fukui, président de Honda Motor, annonçait ce matin le retrait du constructeur de la Formule 1 en raison de la crise économique : «Honda va se retirer de la Formule 1 et 2008 sera sa dernière saison».

L'industrie de l'automobile subit des dommages colossaux depuis que la crise des subprimes américaine a entrainé un resserrement du crédit et la récession des économies mondiales.

Honda s'excuse auprès de tous les acteurs de ce sport automobile pour son retrait hâtif. Le constructeur ne participera même plus à la Formule 1 en tant que fournisseur ou soutien technique abandonnant son neuvième rang mondial des constructeurs (sur onze écuries).

L'implication sportive de Honda a connu de nombreuses péripéties, de ses débuts en F1 en tant que constructeur en 1964, à la création de l'écurie Honda Racing F1 Team en 2006. Il s'est retiré de la F1 en 1968 pour se concentrer sur le développement d'un véhicule de tourisme compact et dans les années 90 à la suite de l'interdiction des systèmes turbo.

Pour le moment, aucune décision n'a été prise concernant la vente de l'écurie. C'est un nouveau coup dur pour le secteur de la Formule 1. L'écurie Super Aguri, fournie et soutenue techniquement par Honda, s'est déjà retirée de la compétition en mai. Le Grand Prix d'Australie est en déficit de 27 millions de dollars et la France annule son Grand Prix pour l'année prochaine. La F1 est sur la sellette et la fédération internationale automobile (FIA) s'inquiète : si deux équipes se retirent de la compétition, le secteur ne pourrait pas le supporter.

Concernant ses véhicules (hors Formule 1), Honda a décidé de réduire sa production et ne reconduira pas les contrats de 760 ouvriers temporaires japonais d'ici la fin du mois de janvier.